Qu'est-ce que l'air comprimé?

Que vous le sachiez ou non, l'air comprimé est impliqué dans tous les aspects de notre vie, des ballons de votre fête d'anniversaire à l'air dans les pneus de nos voitures et de nos vélos. Il a probablement été même utilisé lors de la fabrication du téléphone, de la tablette ou de l'ordinateur sur lequel vous consultez.

L'ingrédient principal de l'air comprimé est, comme vous l'avez peut-être déjà deviné. L'air est un mélange de gaz, ce qui signifie qu'il se compose de nombreux gaz. Ce sont principalement de l'azote (78%) et de l'oxygène (21%). Il se compose de différentes molécules d'air qui ont chacune une certaine quantité d'énergie cinétique.

La température de l'air est directement proportionnelle à l'énergie cinétique moyenne de ces molécules. Cela signifie que la température de l'air sera élevée si l'énergie cinétique moyenne est grande (et que les molécules d'air se déplacent plus rapidement). La température sera basse lorsque l'énergie cinétique est petite.

La compression de l'air fait bouger les molécules plus rapidement, ce qui augmente la température. Ce phénomène est appelé «chaleur de compression». La compression de l'air est littéralement pour le forcer dans un espace plus petit et, par conséquent, rapprocher les molécules les uns des autres. L'énergie qui se libére lors de cela est égale à l'énergie nécessaire pour forcer l'air dans le plus petit espace. En d'autres termes, il stocke l'énergie pour une utilisation future.

Prenons un ballon par exemple. En gonflant un ballon, l'air est forcé dans un plus petit volume. L'énergie contenue dans l'air comprimé dans le ballon est égale à l'énergie nécessaire pour la gonfler. Lorsque nous ouvrons le ballon et que l'air se relâche, il dissipe cette énergie et la fait s'envoler. Il s'agit également du principe principal d'un compresseur de déplacement positif.

L'air comprimé est un excellent milieu pour le stockage et la transmission d'énergie. Il est flexible, polyvalent et relativement sûr par rapport aux autres méthodes de stockage de l'énergie, comme les batteries et la vapeur. Les batteries sont volumineuses et ont une durée de vie de charge limitée. La vapeur, en revanche, n'est pas rentable ni conviviale (elle devient extrêmement chaude).